Como hemos leído en otros artículos sobre cáncer de mama, el papel del receptor HER2 en la célula neoplásica es crucial para la invasión tumoral. Es importante recordar que entre los receptores de factores de crecimiento epidérmico transmembrana está la familia de receptores HER2, también conocidos como receptores ErbB2 (HER2/neu es como se le domina de manera común al oncogen), cuya naturaleza es ser un receptor tipo tirosina cinasa. Esta familia de receptores está compuesta por cuatro tipos: HER1, HER2, HER3, HER4. Estos receptores se encuentran localizados en la membrana plasmática celular, compuestos por un dominio extracelular de unión al ligando, un segmento lipofílico transmembrana y un dominio intracelular con actividad cinasa.

Ahora bien, para que estos receptores puedan ejercer su función, es necesario que sean activados por dimerización entre dos receptores idénticos (también llamado homodimerización) o entre diferentes miembros de la misma familia conocido como heterodimerización. La activación de la cinasa del receptor es el suceso clave que inicia toda la cascada de señales de transducción celular, tales como las vías Ras/Raf/MEK o PIK3, que regulan la proliferación, diferenciación, supervivencia celular y angiogénesis. Los mecanismos involucrados en la dimerización son: unión del ligando del receptor, la transactivación por un receptor homólogo y la causa principal en el caso de células neoplásicas es la expresión aumentada (amplificación/sobreexpresión) de dichos receptores. Las mutaciones que generan una sobreexpresión de este receptor tienen como consecuencia la intervención en las vías de señalización de la apoptosis y mitosis celular, obteniendo las características conocidas en todas las células neoplásicas: un tiempo de vida celular más largo y una expansión de clonas celulares no controlado. En la siguiente imagen se pueden observar las vías de señalización de HER2 que intervienen en el cáncer de mama, así como su interacción con el receptor de estrógenos.